Το Hearts είναι ένα παιχνίδι τράπουλας που απαιτεί από κάθε παίκτη να προσπαθήσει να πετύχει τη χαμηλότερη δυνατή βαθμολογία σε κάθε γύρο και σε όλο το παιχνίδι μέσω τακτικών αποφυγής. Οι παίκτες κερδίζουν πόντους μόνο από οποιαδήποτε κάρτα Heart (1 πόντος ανά κάρτα) ή το Queen of Spades (13 πόντοι). Ως αποτέλεσμα, το παιχνίδι απαιτεί από τον παίκτη να προσπαθήσει να αποφύγει τη λήψη αυτών των καρτών κατά τη διάρκεια κάθε γύρου.
Οι κανόνες περιγράφουν τα πεταμένα φύλλα, και μερικές φορές το περιστροφικό παιχνίδι ή το παιχνίδι στο turn-based, ως «κόλπο». Ο όρος αναφέρεται επίσης στους τέσσερις παίκτες του παιχνιδιού που προσπαθούν να ξεγελάσουν ο ένας τον άλλον για να πάρουν τις κάρτες που βασίζονται σε πόντους. Το παιχνίδι τελειώνει όταν ένας παίκτης φτάσει τους 100 συνολικά πόντους σε όλους τους γύρους.
Καθένας από τους παίκτες λαμβάνει 13 κάρτες. Ξεκινούν περνώντας τρία από τα φύλλα τους σε έναν άλλο παίκτη. Το παιχνίδι δείχνει την κατεύθυνση της πάσας με ένα κίτρινο βέλος. Ένα 2 από τα Σωματεία ξεκινά πάντα τον πρώτο γύρο.
Οι παίκτες τοποθετούν ένα φύλλο στο κέντρο του πράσινου τραπεζιού μεταξύ τους με βάση το κοστούμι. Εάν δεν έχουν χαρτί που ταιριάζει με το κοστούμι, μπορούν να τοποθετήσουν οποιοδήποτε φύλλο. Ο παίκτης που τοποθετεί ένα φύλλο με την υψηλότερη αξία για το αντιπροσωπευόμενο χρώμα πρέπει στη συνέχεια να κάνει ολόκληρο το κόλπο. Εάν το κόλπο έχει ένα ή περισσότερα φύλλα Καρδιάς ή τη Βασίλισσα των Μπαστούνι, τιμωρούνται με πόντους και προηγούνται στον επόμενο γύρο.
Το Hearts διαθέτει μια επικίνδυνη εξαίρεση στον κανόνα της φοροδιαφυγής. Εάν ο παίκτης μπορεί με κάποιο τρόπο να αποκτήσει όλες τις κάρτες της Καρδιάς και τη Βασίλισσα, ή το "shooting the moon", το παιχνίδι εκχωρεί 26 πόντους σε όλους τους παίκτες εκτός από αυτόν που κρατά τα φύλλα.
