Hearts est un jeu de cartes qui oblige chaque joueur à tenter d'obtenir le score le plus bas possible à chaque tour et tout au long de la partie via des tactiques d'évasion. Les joueurs ne gagnent des points qu'avec n'importe quelle carte Cœur (1 point par carte) ou la Dame de Pique (13 points). En conséquence, le jeu oblige le joueur à tenter d'éviter de recevoir ces cartes à chaque tour.
Les règles décrivent les cartes défaussées, et parfois le jeu en rotation ou au tour par tour, comme un « truc ». Le terme fait également référence aux quatre joueurs du jeu qui tentent de se tromper pour prendre les cartes à points. Le jeu se termine lorsqu'un joueur atteint 100 points au total à tous les tours.
Chacun des joueurs reçoit 13 cartes. Ils commencent par passer trois de leurs cartes à un autre joueur. Le jeu indique la direction de la passe avec une flèche jaune. Un 2 de Trèfle commence toujours le premier tour.
Les joueurs placent entre eux une carte au centre de la table verte en fonction de la couleur. S'ils n'ont pas de carte de même couleur, ils peuvent placer n'importe quelle carte. Le joueur qui place une carte avec la valeur la plus élevée pour la couleur représentée doit alors remporter la totalité du pli. Si le tour comporte une ou plusieurs cartes Cœur ou la Dame de Pique, ils sont pénalisés de points et mènent le tour suivant.
Hearts présente une exception risquée à la règle d’évasion. Si le joueur parvient d'une manière ou d'une autre à acquérir toutes les cartes Cœur et la Reine, ou à « tirer sur la lune », le jeu attribue 26 points à tous les joueurs sauf celui qui détient les cartes.
