Hearts is een kaartspel waarbij elke speler elke ronde en gedurende het hele spel moet proberen de laagst mogelijke score te behalen via ontwijkingstactieken. Spelers verdienen alleen punten van een Hart-kaart (1 punt per kaart) of de Schoppenvrouw (13 punten). Als gevolg hiervan vereist het spel dat de speler tijdens elke ronde probeert te ontkomen aan het ontvangen van deze kaarten.
De regels beschrijven weggegooide kaarten, en soms rotatie- of turn-based spelen, als een 'truc'. De term verwijst ook naar de vier spelers van het spel die elkaar proberen te misleiden om de op punten gebaseerde kaarten te pakken. Het spel eindigt wanneer een speler in alle rondes in totaal 100 punten heeft behaald.
Elk van de spelers krijgt 13 kaarten. Ze beginnen door drie van hun kaarten door te geven aan een andere speler. Het spel geeft de richting van de pas aan met een gele pijl. Een Klaver 2 begint altijd in de eerste ronde.
De spelers plaatsen een kaart in het midden van de groene tafel tussen hen in, afhankelijk van de reeks. Als ze geen kaart met dezelfde kleur hebben, kunnen ze elke kaart plaatsen. De speler die een kaart met de hoogste waarde voor de weergegeven reeks plaatst, moet dan de hele slag nemen. Als de slag een of meer hartkaarten of de schoppenvrouw bevat, worden ze bestraft met punten en leiden ze de volgende ronde.
Hearts kent een riskante uitzondering op de ontwijkingsregel. Als de speler op de een of andere manier alle Hartkaarten en de Koningin kan bemachtigen, of 'de maan schieten', kent het spel 26 punten toe aan alle spelers behalve degene die de kaarten vasthoudt.
