Cards 21 est un jeu de cartes qui comporte des éléments de machine à sous. Il comporte un jeu de cartes placé sous quatre colonnes verticales affichant des flèches clignotantes. Au-dessus de chaque colonne se trouve un compteur qui additionne la valeur de toutes les cartes glissées vers une colonne. Le joueur doit atteindre 21 points ou plus pour effacer une colonne de cartes. Leur objectif est de gagner autant de points que possible à côté de l’étoile d’or.
Le joueur atteint 21 points en empilant des cartes égales à ce montant. Les trois cartes principales (J, Q et K) valent 10 points chacune. L'As équivaut à un et à 11 points. Toutes les autres cartes sont égales à leur valeur nominale. Ainsi, par exemple, le joueur peut empiler un A avec deux cartes ou plus qui valent 20 points (1+20) ou un A avec un J (11+10).
Certaines combinaisons de cartes apportent des récompenses au joueur. Ils gagnent des points et un joker qu'ils peuvent utiliser à la place de n'importe quelle carte s'ils empilent trois cartes 7. Ils peuvent également utiliser le joker seul pour atteindre 21 points avec une seule carte. D'autres façons d'obtenir ces résultats incluent la combinaison d'une carte 3 avec trois cartes 6 et d'un as de pique avec un valet de pique.
Les cartes 21 pénalisent le joueur s'il empile trop de cartes ou si le total des points contourne 21. Cela dit, des exceptions spéciales de combinaison existent. Enfin, chaque fois que le joueur échoue, il perd l'un des trois cœurs de vie jaunes en haut de l'écran.
