Cards 21 es un juego de cartas que tiene elementos de máquinas tragamonedas. Cuenta con una baraja de cartas colocada debajo de cuatro columnas verticales que muestran flechas parpadeantes. Encima de cada columna hay un cuadro de contador que suma el valor de las cartas arrastradas a una columna. El jugador debe alcanzar 21 puntos o más para eliminar una columna de cartas. Su objetivo es ganar tantos puntos como sea posible junto a la estrella dorada.
El jugador alcanza 21 puntos apilando cartas que igualan esa cantidad. Las tres cartas principales (J, Q y K) equivalen a 10 puntos cada una. El As equivale a uno y 11 puntos. Todas las demás cartas tienen el mismo valor numérico. Como resultado, por ejemplo, el jugador puede apilar una A con dos o más cartas que sumen 20 puntos (1+20) o una A con una J (11+10).
Ciertas combinaciones de cartas aportan recompensas al jugador. Obtienen puntos y un comodín que pueden usar en lugar de cualquier carta si apilan tres cartas de 7. También pueden utilizar el comodín de forma independiente para alcanzar 21 puntos con una sola tarjeta. Otras formas de lograr estos resultados incluyen combinar una carta de 3 con tres cartas de 6 y un As de espadas con una Jota de espadas.
Cards 21 penaliza al jugador si apila demasiadas cartas o si el total de puntos pasa por alto 21. Dicho esto, existen excepciones de combinaciones especiales. Por último, cada vez que el jugador falla, pierde uno de los tres corazones de vida amarillos en la parte superior de la pantalla.
