Cards 21 ist ein Kartenspiel mit Spielautomatenelementen. Es besteht aus einem Kartenspiel, das unter vier vertikalen Spalten mit blinkenden Pfeilen platziert ist. Über jeder Spalte befindet sich ein Zählerfeld, das den Wert aller in eine Spalte gezogenen Karten addiert. Der Spieler muss 21 Punkte oder mehr erreichen, um eine Kartenspalte abzuräumen. Ihr Ziel ist es, neben dem goldenen Stern möglichst viele Punkte zu sammeln.
Der Spieler erreicht 21 Punkte, indem er Karten stapelt, die diesem Betrag entsprechen. Die drei Hauptfeldkarten (J, Q und K) ergeben jeweils 10 Punkte. Das Ass entspricht sowohl einem als auch 11 Punkten. Alle anderen Karten entsprechen ihrem Nennwert. Dadurch kann der Spieler beispielsweise eine A mit zwei oder mehr Karten stapeln, die 20 Punkten (1+20) entsprechen, oder eine A mit einer J (11+10).
Bestimmte Kartenkombinationen bringen dem Spieler Belohnungen. Sie erhalten Punkte und einen Platzhalter, den sie anstelle einer beliebigen Karte verwenden können, wenn sie drei 7er-Karten stapeln. Sie können auch die Wild Card Standalone nutzen, um mit nur einer Karte 21 Punkte zu erreichen. Andere Möglichkeiten, diese Ergebnisse zu erzielen, sind die Kombination einer 3er-Karte mit drei 6er-Karten und eines Pik-Asses mit einem Pik-Buben.
Karten 21 bestrafen den Spieler, wenn er zu viele Karten stapelt oder die Gesamtpunktzahl 21 übersteigt. Allerdings gibt es Ausnahmen für spezielle Kombinationen. Schließlich verliert der Spieler jedes Mal, wenn er scheitert, eines der drei gelben Lebensherzen oben auf dem Bildschirm.
