Bookworm est un jeu de puzzle de mots de type connexion ou lien avec des niveaux et un jeu de tuiles coulissantes. Un rat de bibliothèque nommé Lex mange des mots et a besoin de l'aide du joueur pour créer un nouvel aliment composé de trois lettres ou plus via des tuiles réparties sur sept colonnes. Le joueur relie les lettres à l'aide de flèches vertes et reçoit des points en guise de paiement pour son aide. En nourrissant Lex, ils reçoivent plus de points pour les mots longs que pour les mots courts.
Le joueur examine les lettres sur les colonnes et crée au hasard n'importe quel mot qu'il peut trouver en utilisant au moins trois tuiles adjacentes. Bien que le jeu fournisse au joueur un bouton Soumettre qu'il peut utiliser après avoir créé un mot, Lex mâche automatiquement les mots la plupart du temps dès que le joueur cesse d'interagir avec les tuiles. Les espaces vides se remplissent de nouvelles lettres. Après le niveau 2, le joueur reçoit des objectifs de mots bonus qui lui rapportent des points supplémentaires. S’ils créent des mots bonus à plusieurs reprises, ils reçoivent des bonus plus élevés.
Bookworm comporte des tuiles rouges brûlantes qui peuvent détruire toute la zone de jeu avec le feu si le joueur ne parvient pas à utiliser les tuiles avant que les pièces n'atteignent le bas des colonnes. Il comporte également des tuiles spéciales qui prennent plus de temps à graver et offrent encore plus de possibilités de créer des mots et de gagner des points. Par exemple, les tuiles vertes qui apparaissent aléatoirement augmentent le score. Le joueur crée des tuiles dorées lorsqu'elles forment des mots de cinq lettres. Ils obtiennent le score le plus élevé en fonction du niveau, du nombre de tuiles récompense utilisées, de la rareté de certaines lettres et de la longueur de chaque mot.
Le joueur peut également brouiller les lettres pour faciliter la visualisation des mots potentiels. Cela dit, l’utilisation de cette option peut entraîner l’apparition de davantage de vignettes brûlantes dans les colonnes.
